Notre taxi new -yorkais Chubby, après sa vie comme Yellow Cab à New York, a rejoint le foyer de Tim Rusling au Canada, avant de faire le grand voyage jusqu’en France pour intégrer la flotte de nos taxis anglais. Voici le récit de Tim retraçant l’histoire de ce taxi new-yorkais:
Un rêve d’enfance
« Depuis toujours, j’ai été fascine par tout ce qui bouge: voitures, camions, motos, avions, sous-marins, vélos.
Un jour j’ai acheté un exemplaire du magazine Motor Trend, dans les années soixante, et il y avait un article sur le Checker Marathon. Le jeune garçon que j’étais avait décidé qu’un jour il aurait son propre Checker. Ces voitures apparaissaient dans beaucoup de films et avaient l’air très cool.
Premières rencontres
Après de nombreuses années pendant lesquelles j’avais eu plusieurs voitures normales qui m’avaient plus ou moins bien réussi, je suis tombé sur une petite annonce dans AutoTrader pour un Checker de 1980 à trois heures et demi de route de chez moi. Avec un ami, on est allé voir la voiture et on l’a achetée. Il faisait très froid en cette journée d’hiver et il y avait du vent et de la neige. Les essuie-glaces de la voiture marchaient mal et elle n’avait pas de chauffage ni de dégivrage de pare brise. Le retour était une aventure…
Nous sommes arrivés à Windsor au milieu de la nuit et j’ai garé la voiture à mon lieu de travail, la Champion Spark Plug Company. Quand je suis revenu le matin suivant, j’ai constaté avec horreur que les quatre pneus étaient lisses et que je n’aurais jamais du faire ce « Roadtrip » de quatre heures sur les routes glacées…
Mais la voiture était maintenant à moi et je devais l’amener au garage pour une bonne révision. Le mécano m’a fait un devis de deux pages pour toutes les sérieuses réparations à faire. Le châssis de la voiture était en piteux état. Mon “nouveau” Checker était bon pour la casse… Cela voulait dire que je devais me trouver un autre Checker, si je voulais en conduire un.
Chubby
De nombreuses années plus tard, je suis tombé sur une annonce pour deux taxis new-yorkais de type Checker de 1979, dans un magazine automobile.
Ils appartenaient à un patron de bar. Son idée était de proposer à chaque client de le raccompagner à la maison pour cinq dollars, même s’il habitait loin du bar. Or, son plan avait été contré par une femme qui faisait partie du conseil municipal et qui avait monté une affaire similaire. Maintenant, il devait se débarrasser des deux Checker.
Il y avait un noir qui avait été restoré professionnellement, et il s’est vendu pour 40.000 Dollar à un gars de Toronto. La voiture que je voulais était le deuxième, un jaune. J’ai acheté la voiture. Mais sur la route du retour, je me suis aperçu qu’au moins un des pneus était déformé. En plus, le volant tremblait sous mes mains pendant tout le trajet de quatre heures.
J’ai appelé la voiture Chubby, en référence au chanteur Chubby Checker. Né Ernest Evans le 3 octobre 1941 à Spring Gully en Caroline du Sud (Etats-Unis), Chubby est un chanteur de Rock n’Roll. Il est célèbre avant tout pour avoir été dans les années 1960 à 1962 la figure de proue du Twist. Il a popularisé le Twist en tant que danse et style musical. Cette réussite lui a valu à l’époque le surnom de « Mr Twist ».
La voiture a été restaurée en peinture par Star Auto Body à Windsor.
Une fois la restauration achevée, j’ai participé à un meeting de voitures à Windsor où j’ai obtenu le prix Best of the Seventies.
Chubby a participé à plusieurs rassemblements automobiles dans les années qui ont suivi. Il s’est retrouve au milieu de voitures qui valaient plusieurs centaines de milliers de dollars et qui arrivaient, elles, sur des plateaux…
J’ai fait beaucoup de trajets avec mon Chubby, mais jamais sur de trop longues distances. Je l’ai toujours ménagé, comme il se doit pour une voiture de collection. Jamais je l’ai trop poussé, ce n’aurait pas été juste !
« Godspeed » – Bon vent ! »
Bien des années plus tard, il a fallu que je trouve une nouvelle maison pour mon Chubby adoré.
Lorsque j’ai mis l’annonce, beaucoup de personnes se sont manifestées. Beaucoup d’entre elles ont exprimé le souhait d’acheter mon Checker, mais personne n’a été à la hauteur pour finaliser la vente. Moi, le propriétaire qui voit sa voiture de collection rare partir pour toujours, j’ai été très regardant sur le fait de trouver la bonne personne. Il fallait que j’aie confiance. En fait, l’argent n’est pas le seul critère…
Après plusieurs emails échangés et quelques conversations téléphoniques, j’ai décidé de faire confiance à Judith et Mathias de TaxiFun en France. Ils devaient devenir la nouvelle famille pour mon bon compagnon Chubby.
Maintenant que d’autres personnes peuvent profiter des trajets à bord de mon bon vieux Chubby, mon esprit les accompagne tout le long du voyage. »
Chubby a fêté ses 40 ans en 2019!
